Prinses Paulientje

door Ruud Meijns

Ik kan, digitaal, uren door oude kranten bladeren. Vooral advertenties omdat ze soms heel mooi gemaakt zijn maar ook omdat je op onverwachte zaken stuit.

Zo zag ik in de krant van 5 februari 1879 een aankondiging van hotel-café De Beurs dat er bij hen ‘Levend te zien’ zou zijn ‘De Kleine Johanna Paulina’ ofwel de kleine prinses. Een bijzonder klein mensje van 11 maanden.

Johanna Paulina Musters werd op 26 februari 1878 in Ossendrecht geboren als dochter van timmerman Michiel Musters en Anna Maria Couwenbergh. Vanwege haar ongewone lichaamskenmerken werd ze al snel door haar vader met regelmaat ten toon gesteld. Ze ging normaal naar school maar moest veel verzuimen vanwege rondreizen langs kermissen en markten waar ze te zien was. Ze sprak dan enkele zinnetjes in verschillende talen, deed een paar danspasjes om te bewijzen dat ze een echt mens was.

Om te bewijzen dat het hier om een echt mensje ging liet men de aankondiging vergezeld gaan van een attest van een verloskundige arts. In de Zaanse kranten heb ik geen verslag gevonden van dit optreden.

Later nam haar zus met haar man de exploitatie van de vader over. Het bracht de familie behoorlijke welstand. In Ossendrecht werden stukken grond gekocht en daarop werd een mooi huis neer gezet dat de naam “Maison Princesse Pauline” kreeg. Ze deed niet alleen haar kunstjes in Nederland. De familie trok met haar heel Europa door en in december 1884 ging men op tournee naar Amerika.  Daar eindigde haar tournee doordat ze ziek werd en op 15 februari 1895 overleed ze. Ze is in Ossendrecht begraven op 8 maart 1895.

Ze heeft het Guinness Book of Records gehaald als kleinste vrouw aller tijden.

Info: Gemeentearchief Zaanstad, Brabants Historisch Informatie Centrum